La Organización Mundial de la Salud (OMS) llama a este fenómeno “desnutrición oculta” y se produce por la incorporación de alimentos que contienen una gran cantidad de grasas y azucares en la dieta habitual de los niños.
La deficiencia de hierro, por ejemplo, afecta a millones de niños en el mundo. El organismo de los pequeños necesita una cantidad de hierro mayor que una persona adulta.
¿Cómo lograr una dieta equilibrada?
La dieta de un niño debe estar formada por:
Hidratos de carbono: provisto por los cereales, por ejemplo. Los hidratos proveen energía inmediata al organismo.
Proteínas: se obtienen del consumo de huevos, lácteos, carnes, cereales y legumbres.
Grasas: se las asocia con el colesterol y el sobrepeso. Es necesario diferenciarlas entre las grasas animales, más perjudiciales para la salud, y las grasas vegetales que son portadoras de ácidos grasos esenciales para el desarrollo del niño.
Las grasas trans, o aceites hidrogenados, dificultas la entrada de nutrientes en las células. Están presentes en las galletas dulces y en las chucherías.
Es saludable acostumbrar a los niños a comer pescados al menos una vez por semana. Las grasas que aporta son fundamentales para su desarrollo neurológico.
Las vitaminas y los minerales presentes en las frutas y las verduras crudas son muy importantes. Lo ideal es incorporar la fruta a la dieta desde muy pequeños. Si no acepta las frutas, se los puede ofrecer en jugos, licuados o postres.
¿Qué hacer con las verduras? Cuando el niño no comer verduras crudas, se pueden cocinar en tartas, bocadillos, buñuelos o sopas.
Fibras: mejora la flora intestinal y disminuyen el riesgo de enfermedades cardíacas. Se encuentra en cereales integrales, verduras, frutas y legumbres.
¡Ojo con la comida chatarra!
Los alimentos industrializados como las patatas frutas, hamburguesas, jugos artificiales o perritos calientes, por ejemplo, no son recomendables para la dieta de los niños. Tienen grandes cantidades de sal, conservantes y colorantes. La ingesta de comida chatarra es una de las principales causas de sobrepeso infantil, y también de otros problemas de salud como el exceso de colesterol, alergias y desnutrición oculta.
Se puede permitir que los niños disfruten de alguna comida rápida con sus amigos. Pero los padres deberán tener en cuenta que estos permisos serán excepcionales.
Niños con sobrepeso: El índice de niños con sobrepeso ha crecido aceleradamente debido a una alimentación deficiente y a la falta de actividad física.
Ideas útiles
• Establecer horarios fijos para las comidas y respetarlos.
• Poner al alcance los niños frutas y cereales en lugar de galletas dulces.
• Los niños imitan nuestras conductas. Si los padres no consumen frutas y verduras, el niño tampoco las comerá.
• Muchas veces la falta de apetito se debe aun exceso de consumo de “calorías vacías”. En estos casos hay que restringir el consumo de dulces, chucherías y galletas para lograr normalizar el apetito.
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